- Contaminação nas alturas. A neve do Everest apresenta altos níveis de arsênico.

Surpreendentes os resultados do estudo da poluição no Everest realizado pela equipe de Samantha Langley-Turnbaugh, pesquisadora da Universidade de Southern Maine de Gorham (EUA). E não só surpreendente, mas também alarmante, considerando que a conclusão mais importante atesta a altos níveis de arsênio e cádmio na neve nas encostas do Everest.

No campo do montanhismo devemos levar em conta que centenas de pessoas que sobem os 8.848 metros do pico mais alto da Terra, aproveitam dessa neve derretida para conseguir água durante a subida. Assim, com a água que bebem ou com a comida que consomem cozida com esta água, ingerem doses inaceitáveis desses dois metais pesados, segundo as tabelas da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, citados no trabalho de Langley Turnbaugh.

A ambientalista publicou o estudo ambiental na revista Soil Survey Horizons, que foi para a prestigiosa revista científica New Scientist. Posteriormente, também ecoou para o diário The Washington Post.

Subir para coletar amostras

O aluno e colaborador de Langley-Turnbaugh, Bill Yeo, fez a coleta de amostras para o estudo em 2006, quando escalou boa parte da rota do Everest. Concretamente, foram recolhidas aproximadamente a cada 300 metros entre 5.334m e 7.772m. E todas as amostras de neve contém altos níveis de arsénio e cádmio, enquanto todas as amostras de terra, por sua vez, têm níveis elevados de arsênico.

Enquanto o efeito sobre a saúde dos escaladores é afetado em maior ou menor, não está tão claro como a poluição afeta a neve e aos rios da região e, consequentemente, a saúde da população que bebe a água do degelo do Himalaia e que experimenta uma exposição contínua as substâncias contaminantes.

Outro foco de envolvimento seriam as nuvens de poeira que o vento levanta, bastante frequante no acampamento base do Everest. Este pó contém uma alta concentração de arsênio que é introduzido pela via respiratória do corpo dos alpinistas.

Culpados? As fábricas e o vento.

É provável, ainda que não não existam provas científicas a respeito, que a poluição venha das fábricas do meio do continente asiático. Os fortes ventos que sopram nessa região do mundo fazem um meio de transporte eficaz para as partículas nocivas, que são depositadas nas barreiras naturais que formam as altas montanhas.

Este é um estudo pioneiro, que muda a percepção intuitiva sobre a poluição na montanha. A grande dificuldade para os pesquisadores é obter amostras confiáveis, dadas as dificuldades de acesso.

Fonte: Desnivel
Tradução: Maria Fernanda Patrício