O mais antigo DNA já identificado no mundo pode ter sido encontrado preservado dentro de geleiras na Sibéria. As amostras pertencem a pelo menos 19 famílias de plantas que existiam no planeta há até 400 mil anos.

O material genético é provavelmente de três a quatro vezes mais antigo do que qualquer outra seqüência genética já encontrada.

Amostras de solo encontradas dentro do gelo também trouxeram DNA de oito espécies de animais pré-históricos, entre eles mamutes e bisões que viveram há 30 mil anos.

Cavando em locais distintos e a diferentes profundidades, a equipe poderá imaginar antigas paisagens e acompanhar a evolução do meio ambiente desde a pré-história.

Extinção

Segundo os estudiosos, as ervas dominavam as paisagens mais antigas, mas sua presença foi declinando até que os arbustos predominassem, há cerca de dez mil anos.

Isso ajuda a explicar a extinção da maioria dos grandes mamíferos da região há aproximadamente 11 mil anos, segundo Willerslev.

"Acho que trata-se do mais antigo DNA já encontrado. Outras pessoas já fizeram esta afirmativa, mas nenhuma delas pode contestar a nossa descoberta", disse Thomas Gilbert, da Universidade de Oxford, que acompanhou a pesquisa liderada por pesquisadores dinamarqueses.

Várias afirmativas já foram feitas sobre o mais antigo DNA já encontrado, como o de dinossauros e bactérias. Mas todas elas são controversas, pois acredita-se que o DNA antigo possa ter se misturado a seqüências genéticas modernas.

Os pesquisadores, liderados Eske Willerslev, da Universidade de Copenhagen, pediram para laboratórios como o da Universidade de Oxford verificar a sua pesquisa, publicada nesta sexta-feira pela revista Science.

Dúvidas

O cientista declarou que pediu a verificação para evitar dúvidas sobre a pesquisa. A autencidade da experiência teria sido comprovada.

A descoberta abre aos arqueólogos uma nova janela para o passado, criando um ambiente mais vivo sobre a diversidade animal e vegetal na época.

"O DNA é muito velho, o que mostra que ele pode ser preservado durante milhares de anos. Extrair código genéticos de plantas tão antigas assim nos abre uma nova frente de pesquisa no estudo da evolução humana", disse Gilbert.

O DNA foi quebrado em pequenos pedaços para ser avaliado. Os cientistas, portanto, já descartam qualquer possibilidade de recriar as espécies pré-históricas.

"A clonagem é impossível neste momento. Seria preciso ter toda a seqüência de DNA, e precisaríamos reconstruir células pré-históricas para receber uma injeção desse DNA", avaliou o cientista.