15/07/2003
Incêndio leva à retirada de 5 mil em reserva indígena nos EUA

LOS ANGELES (Reuters) - Cerca de cinco mil moradores da Reserva Indígena Forte Apache, no leste do Arizona, foram retirados de suas casas depois que um incêndio que afeta a região montanhosa ter quadruplicado em magnitude, disseram autoridades na terça-feira.

A governadora do Arizona, Janet Napolitano, declarou estado de emergência nos dois condados mais afetados pelo fogo, que já consumiu 2.347 hectares nas últimas 24 horas.

O fogo, perto da cidade de Whiteriver e da Reserva Forte Apache, começou com raios que caíram no final de semana. Na noite de segunda-feira, as chamas começaram a se alastrar muito rapidamente, levando as autoridades a ordenar a retirada às pressas de milhares de pessoas que moram na rota do incêndio.

Napolitano autorizou a Guarda Nacional a ajudar a polícia local nos bloqueios de estradas e na segurança das áreas afetadas.

Nenhuma casa tinha sido atingida pelo fogo, mas os bombeiros, auxiliados por quatro helicópteros com tanques d'água, estão tentando evitar que as chamas atinjam a cidade turística de Pinetop-Lakeside, a cerca de 30 quilômetros ao norte de Whiteriver, onde a população pode chegar a 20 mil pessoas no verão.

"Esperamos não ter que desocupar (Pinetop-Lakeside). Vai depender de como o fogo se comportará hoje", disse Stuart Bishop, vice-chefe do Corpo de Bombeiros de Pinetop.

"Temos mais de 400 pessoas combatendo as chamas agora e temos mais para vir hoje. O tempo está ajudando hoje. A umidade está elevada e está mais frio do que ontem", disse Bishop.

Centenas de pessoas de Forte Apache e das comunidades vizinhas passaram a noite de segunda-feira em abrigos, após terem deixado suas casas.

Este é o segundo ano consecutivo que o incêndio afeta o cotidiano da tribo apache Montanha Branca. No verão do ano passado, um incêndio consumiu mais de 111.300 hectares dos 1,6 milhão de hectares ocupados pela tribo, destruindo a indústria de extração de madeira, vértebra da economia local.