20/01/2004 Fósseis dão pistas sobre origem do vôo dos pássaros.

Fósseis recentemente encontrados de dinossauros, que provavelmente eram cobertos de penas e tinham quatro asas, estão levantando novas questões sobre a origem do mecanismo do vôo dos pássaros.

Segundo os cientistas, as criaturas eram bem menores do que os dinossauros mais conhecidos, tendo provavelmente o tamanho de um peru.

Os animais teriam vivido há 130 milhões de anos e usariam as asas e a cauda gigante para deslizar de um local a outro.

Exemplares de seis espécimes encontrados pertencem a uma nova família de dinossauros, que podem ter desempenhado um papel fundamental no aparecimento dos primeiros pássaros, que tiveram origem a partir dos dinossauros.

Voadores

A descoberta ocorreu em Liaoning, na China, local considerado um dos mais ricos do mundo em fósseis de dinossauros voadores.

Especialistas vêm considerando a descoberta extremamente interessante pois ela reforça uma antiga teoria de que os primeiros pássaros apareceram a partir de criaturas com quatro asas.

A idéia surgiu pela primeira vez em 1915, mas até hoje nenhum fóssil foi descoberto para comprová-la.

"Esta pode ser a primeira confirmação", disse Xing Xu, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia em Pequim, responsável pela descoberta dos fósseis.

"Apesar de a hipótese que os pássaros derivaram dos dinossauros ser amplamente aceita, ainda não se sabe como os ancestrais das aves aprenderam a voar", explicaram os cientistas na revista científica Nature, que publica a descoberta nesta sexta-feira.

Os cientistas sugerem que, antes de voar com duas asas, os ancestrais dos pássaros tinham quatro, o que lhes dava maior estabilidade para sair do chão.

"E eles começaram a deslizar antes de voar como as aves", completou Angela Milner, do Museu de História Natural de Londres.

Os cientistas pretendem, agora, cruzar os fósseis encontrados com os do primeiro pássaro de que se tem notícia (Archaeopteryx) para verifcar semelhanças em suas estruturas.

Fonte: BBC