A embarcação Viarsa, que estaria transportando uma carga no valor de milhões de dólares de um peixe raro - o "bacalhau de profundidade" ou merluza negra - foi visto há dez dias dentro da zona de pesca australiana, a uma distância de cerca de 4 mil km da costa do país.

Essa área é conhecida por ser o local onde de maior concentração dessa variedade de peixe.

Nesta terça-feira surgiram notícias de que a Viarsa teria entrado em águas territoriais da África do Sul, enfrentando tempestades de neve e fortes ventos. As autoridades da Austrália pediram ajuda da África do Sul para deter o barco.

Culinária

O "bacalhau de profundidade" é encontrado especialmente nas águas geladas da Antártida e pode atingir mais de dois metros de comprimento e pesar até 130 quilos.

Ele tem crescido em popularidade nos restaurantes dos países ocidentais por sua carne branca, sabor suave e, dizem os especialistas em culinária, por ser fácil de cozinhar.

No Japão, ele é conhecido como mero e é tido como um prato especial. Nos Estados Unidos, a merluza negra (nome científico: Dissostichus eleginoides) também é bastante consumida.

Nos últimos cinco anos, o preço da merluza negra subiu tanto que o quilo pode custar até US$ 24 no mercado negro.

O governo da Austrália advertiu em 1998 que a pesca ilegal poderia dilapidar perigosamente os estoques de merluza negra em dois ou três anos.

Em 2001, ativistas para a preservação ambiental afirmaram que a ocorrência de pesca ilegal ou realizada por barcos clandestinos era quatro vezes maior do que se acreditava.